电镀就是利用电解原理在某些金属表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程，是利用电解作用使金属或其它材料制件的表面附着一层金属膜的工艺从而起到防止金属氧化(如锈蚀)，提高耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性(硫酸铜等)及增进美观等作用。不少硬币的外层亦为电镀。电镀需要一个向电镀槽供电的低压大电流电源以及由电镀液、待镀零件(阴极)和阳极构成的电解装置。其中电镀液成分视镀层不同而不同，但均含有提供金属离子的主盐，能络合主盐中金属离子形成络合物的络合剂，用于稳定溶液酸碱度的缓冲剂，阳极活化剂和特殊添加物(如光亮剂、晶粒细化剂、整平剂、润湿剂、应力消除剂和抑雾剂等)。电镀过程是镀液中的金属离子在外电场的作用下，经电极反应还原成金属原子，并在阴极上进行金属沉积的过程。因此，这是一个包括液相传质、电化学反应和电结晶等步骤的金属电沉积过程。
电镀的要素：
1.阴极：被镀物，指各种接插件端子。
2.阳极：若是可溶性阳极，则为欲镀金属。若是不可溶性阳极，大部分为贵金属(白金，氧化铱)。
3.电镀药水：含有欲镀金属离子的电镀药水。
4.电镀槽：可承受，储存电镀药水的槽体，一般考虑强度，耐蚀，耐温等因素。
5.整流器：提供直流电源的设备。
不锈钢工业管:那么不锈钢管电镀前处理方法是什么呢?
在日常工作中，活化液可在宽范围内长期使用，操作方便。活化液保持一定量的氯离子浓度和一定的酸度，酸度不可太高，以免造成对不锈钢管表面的过腐蚀，是保证活化的基本条件。适量的镍离子是保持预镀镍的必要条件。最好通过溶液分析及时加以调整溶液中铁、铬离子通过阳极溶解，逐渐增加是不可避免的。当杂质含量达到10g/L的数量时，会影响活化和预镀的质量，此时溶液可采取局部更换。也可以将阳极活化和预镀镍分两个槽使用，即由一步法吏改为两步法，这样只要更换阳极活化槽即可，阳极活化槽液内只含有盐酸，预镀镍槽液成分不变，仍含有一步法所含有的氯化镍和盐酸。在操作上阳极活化后小经水洗立印进行预镀镍。
为了节省能源，将阳极电解活化改为化学活化也已试验成功， 并用于实际工作中。这一方法就是将已浸蚀过洁净的不锈钢管在盐酸氯化镍槽液中放置15分钟，使不锈钢管表面被化学活化预镀镍溶液中的盐酸侵蚀，当产生小气泡2分钟后，再进行阴极冲击预镀镍。在初始浸溃时会产生大量的新生态氢原子，起还原作用，使不锈钢管表面氧化膜被还原溶解。
